Lesen Sie einen Auszug aus „Foxglove“ von Adalyn Grace

Jun 26, 2023

Die fesselnde Fortsetzung des Gothic-inspirierten Films „Belladonna“, in dem Signa und der Tod einem übernatürlichen Feind gegenüberstehen, der entschlossen ist, sie auseinander zu reißen.

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Ein Herzog wurde ermordet. Der Herr von Thorn Grove wurde reingelegt. Und Schicksal, der schwer fassbare Bruder des Todes, hat sich in einem prächtigen Anwesen in der Nähe niedergelassen. Er sinnt auf Rache, nachdem der Tod vor vielen Jahren das Leben der Frau genommen hat, die er liebte … und nun ist er entschlossen, Signa für sich zu haben, koste es, was es wolle.

Signa und ihre Cousine Blythe sind sich sicher, dass das Schicksal Elijah Hawthorne aus dem Gefängnis retten kann, wenn sie seine Anwesenheit gedulden. Doch je mehr Zeit die Mädchen mit Fate verbringen, desto beängstigender wird ihre Realität, da Signa dramatische neue Kräfte entfaltet, die sie mit Fates Vergangenheit verbinden. Da Geheimnisse und Gefahren an jeder Ecke lauern, müssen die Cousins ​​entscheiden, ob sie einander vertrauen können, während sie ihre Zukunft in der High Society steuern, die Morde aufklären, die ihre Familie heimsuchen, und die unerwarteten Spiele des Schicksals spielen – und das alles, während ihr Schicksal auf dem Spiel steht.

Gefährlich, spannend und verführerisch – diese Fortsetzung der Geschichte von Signa und dem Tod ist ebenso absolut romantisch wie absolut tödlich.

FÜNF

So gut Signa mit dem Tod vertraut war, hatte sie in ihrem Leben nur sehr wenige Mörder getroffen. Da war natürlich Percy. Und das vermutete sie selbst, auch wenn sie versuchte, sich nicht darauf einzulassen. Dennoch brauchte sie nicht mehr Erfahrung, um zu verstehen, dass Elijah Hawthorne kein Mörder war.

„Welches mögliche Motiv glauben sie, dass er es hatte?“ fragte Signa, während die Puzzleteile vor ihrem geistigen Auge zerstreuten. „Er wollte mit Grey’s fertig sein!“

„Lord Wakefield hatte bereits eine beträchtliche Zahlung geleistet, um seine Zukunft im Geschäft zu sichern.“ Byron sah aus, als wäre er über Nacht um zwanzig Jahre gealtert, als er seine Handschuhe auszog und sie auf den Tisch warf. „Sie vermuten, dass Grey's aufgrund von Elijahs Vernachlässigung vor dem finanziellen Ruin stand und dass er das Geld brauchte, aber nicht den vollständigen Besitz aufgeben wollte.“

Auf seiner Stirn schwitzte es, und Warwick holte ihm schnell ein Glas Wasser und einen Stuhl, während Byron Platz nahm und sein krankes Knie stützte.

„Das ist absurd!“ So hellhäutig sie auch war, Gesicht und Hals von Blythe waren vor Wut gerötet. Byron nickte ihr zu und musterte sie dann noch einmal, als ihm der Kleidungszustand seiner Nichte auffiel.

„Was in Gottes Namen bist du?“ . . Vergiss es. Ungeachtet dessen, was die Wahrheit sein mag, war es Elijah, der Lord Wakefield das Getränk gab. Der Narr hat es selbst zugegeben.“

Blythes empörtes Schnauben reichte als Hinweis darauf, dass sie ihren Vater für lächerlich hielt, weil er so etwas zugab. Signa stimmte zu, insbesondere angesichts der Umstände. Sie wusste aus Erfahrung, wie schrecklich es war, wenn die Leute glaubten, man sei der Grund für den Tod eines Menschen. Aber damit die Leute glauben, Sie hätten einen Herzog getötet? Bald würde es in jeder Zeitung im ganzen Land stehen und den Ruf der Hawthornes und damit auch den von Grey's ruinieren.

„Wenn er Grey's vor dem finanziellen Ruin retten wollte“, sagte Signa, „warum sollte er dann einen Herzog töten und seinen Ruf ruinieren? Wo ist da die Logik?“

Byrons Augen verengten sich, und Signa versuchte, sich ihre Beleidigung über seine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Byron war bei weitem das traditionellste Mitglied der Familie Hawthorne; Während ihrer Monate in Thorn Grove hatte sie erfahren, dass Byron, als Elijah zunächst das Familienunternehmen übernommen hatte, von solcher Eifersucht erfüllt war, dass er, anstatt mit Elijah zusammenzuarbeiten, in den Dienst ging, um sich rar zu machen. Laut Elijah war Byron weit in der Rangliste aufgestiegen, bevor ihn eine Verletzung mit einem schlechten Knie nach Hause schickte. Ihm blieb kaum eine andere Wahl, als sich bald darauf am Familienunternehmen zu beteiligen, obwohl seine militärische Ausbildung ihn starrer denn je gemacht hatte.

Byron ging davon aus, dass es für alle Dinge eine richtige Ordnung gab – dass Frauen ihren Platz hatten und Männer ihren Platz hatten. Signa war ein wenig überrascht, dass er dieses Gespräch überhaupt unterhielt. Vielleicht hatten die letzten Monate doch einen positiven Einfluss auf ihn gehabt.

"Sie haben Recht." Byron stellte sein Wasserglas ab. „Das ist überhaupt nicht logisch. Leider erwartet nach dem vergangenen Jahr niemand mehr, dass Elijah rational denkt.“

„Er gönnt sich nichts mehr“, argumentierte Blythe. "Nicht mal ein bisschen."

Die dünne Haut um Byrons Augen legte sich in aufrichtiger Entschuldigung in Falten. „Sobald Sie sich einen guten Ruf erworben haben, ist es schwierig, die Art und Weise zu ändern, wie andere Sie wahrnehmen. Ich fürchte, deinem Vater steht ein langer und beschwerlicher Aufstieg bevor.“

„Aber du glaubst ihm“, drängte Blythe, „nicht wahr?“ Signas Magen drehte sich um, als Byron wegschaute. Sie war froh, dass Blythe die Schatten, die seinen Gesichtsausdruck verdunkelten, nicht sehen konnte. „Es ist nicht meine Entscheidung“, sagte er.

Signa dachte an all die Leute, die am Abend zuvor zur Party gekommen waren. Sie dachte an ihr aufgemaltes Grinsen und ihre hübschen Worte und gratulierte Elijah in einem Moment, um ihn im nächsten zu verurteilen. Wie schnell hatten sich alle gegen ihn gewandt. Wie schnell würden sie sich gegen jeden wenden. Zu viele Jahre lang war sie bereit gewesen, mit Leib und Seele um einen Platz in der Gesellschaft zu kämpfen, und dafür hasste sie sich selbst. Ich hasste es, wie sehr sie versucht hatte, sich zu etwas Schlimmerem zu formen und zu formen als jedes Gift, das sie je gekostet hatte.

„Sicherlich hat mein Vater den Drink vom wahren Mörder bekommen“, schlug Blythe vor.

Byrons Sitz knarrte leise, als er sich zurücklehnte, die Augen schloss und begann, seine Schläfen zu massieren. „Er behauptet, er habe es von einem Serviertablett genommen und weiß nicht mehr, von wem.“

Signa wollte einen Schluck Tee trinken und stellte fest, dass sie bereits alles getrunken hatte. Ihr Verstand war zu beschäftigt damit, diese neuen Informationen zu verarbeiten, um sie zu bemerken, denn sie ergaben wenig Sinn. Niemand sonst auf der Party war krank gewesen. Wie konnte es also sein, dass jemand es geschafft hatte, ein einzelnes Getränk auf einem Serviertablett zu vergiften und dafür zu sorgen, dass es an der richtigen Stelle landete? Es sei denn, vielleicht. . . „Halten Sie es für möglich, dass Lord Wakefield nicht das beabsichtigte Opfer war?“ fragte sie und dachte an Percy und daran, dass der Tee, den er vergiftet hatte, für seine leibliche Mutter Marjorie bestimmt war.

Blythe versteifte sich. „Glaubst du, das Gift war für meinen Vater?“ "Es ist eine Möglichkeit." Signa trommelte mit den Fingern auf den Tisch

Sie hat die Idee durchgearbeitet. „Es hätte wirklich für jeden bestimmt sein können. Wenn es für Elijah bestimmt gewesen wäre, hätte die Person dahinter nicht gewusst, dass er nicht mehr trinkt.“

„Wir können den ganzen Tag theoretisieren.“ Byron schien bereit zu sein, auf seinem Sitz einzuschlafen, wenn sie ihn ließen. „Im Moment zählt nur, dass die Behörden glauben, Elijah sei der Mörder. Und wenn sie zum Zeitpunkt seines Prozesses keinen offensichtlicheren Schuldigen finden. . .“

Den Rest brauchte er nicht zu sagen; Die Wahrheit hing bereits schwer um sie herum. Die Strafe für Mord war die Hinrichtung. Wenn sie den wahren Schuldigen nicht fanden, würde Elijah gehängt.

Blythe hatte keinen Bissen gegessen, seit Byron hereingekommen war, und dennoch umklammerte sie ihre Gabel immer noch so fest, dass ihre Knöchel knochenweiß waren.

„Wir können das nicht einem Polizisten überlassen“, sagte Signa. Wenn das Schicksal involviert wäre, würde diese Option nur mit einem Verlust enden. Es war jedoch nicht so, dass sie das laut sagen konnte, und Byron hatte sich nicht genug verändert, um sich davon abzuhalten, Signa ungläubig anzustarren.

„Ich weiß, dass etwas Seltsames an Ihnen ist, Miss Farrow“, begann er nicht unfreundlich. Oder zumindest nicht unfreundlich zu ihm. „Ich weiß, dass du meiner Familie mit dieser Seltsamkeit schon einmal geholfen hast. Aber Sie sind kein Hawthorne, und darauf sollte sich keine junge Dame einlassen. Niemand würde dir etwas vorwerfen, wenn du früher nach Foxglove zurückkehren würdest.“ Signa war sich nicht bewusst, dass sich diese Worte wie ein Knüppel anfühlen würden, bis sie zuschlug.

Neben ihr warf Blythe klappernd ihre Gabel auf den Tisch. „Nach Fingerhut?“ sie verlangte. „Warum um alles in der Welt sollte sie dorthin gehen?“

„Weil das ihr Zuhause ist, Blythe. Um ehrlich zu sein: Das Letzte, was wir brauchen, ist, irgendjemandem einen weiteren Grund zu geben, unsere Familie genau unter die Lupe zu nehmen, und Signa ist ein Leuchtfeuer ungünstiger Aufmerksamkeit.“

Signa hatte keine Zeit, sich eigene Gedanken zu machen, bevor Blythe sich wütend aufrichtete. „Wie würde es Ihrer Meinung nach aussehen, wenn sie uns jetzt verlassen würde? Die Leute würden denken, wir hätten sie abgeschreckt!“

Obwohl Signa den Streit um sie herum sowohl hören als auch anerkennen konnte, konnte sie sich kaum darum kümmern. Ihr Herz hatte einen Satz von der Brust bis zur Kehle gemacht und hämmerte so heftig, dass sie fürchtete, sie könnte krank sein.

Fingerhut.

Seit Monaten ragte dieses Herrenhaus über ihr auf. Als sie zwanzig geworden war und das Vermögen ihrer Eltern geerbt hatte, hatte Elijah ihr jede Hilfe gegeben, die sie brauchte, um das Herrenhaus für ihre Ankunft einzurichten. Er hatte ihr Empfehlungen gegeben, Kontaktinformationen zu einer Zeitung gegeben, die Anzeigen für Personal schalten würde, und sogar angeboten, ihr eine Fahrkarte für den Zug zu kaufen. Doch schließlich, als sich in ihrem Wohnzimmer die Bücher mit seinen Notizen und Ratschlägen zu verstauben begannen, hörte Elijah ganz auf, über Fingerhut zu reden. Vor langer Zeit hatte er Signa gesagt, dass sie so lange in Thorn Grove bleiben könne, wie sie wollte, und es schien, als hätte er es ernst gemeint.

Signa wusste, dass von ihr erwartet wurde, dass sie irgendwann gehen würde, aber der Gedanke, nach Foxglove zurückzukehren, fühlte sich an, als würde sie in eine Vergangenheit eintauchen, die Signa längst hinter sich gelassen hatte. Hier in Thorn Grove hatte sie endlich eine Familie. Und als Blythe ihre Hand in Signas unter dem Tisch schob und sie fest drückte, konnte Signa nur daran denken, wie sehr sie diese Familie nahe halten wollte.

„Sie geht nicht.“ Es war Blythe, der unter Byrons finsterem Blick die Entscheidung traf.

Beide Mädchen ignorierten die Art, wie er ihm in den Nasenrücken kniff. „Wenn sie bleibt, muss sie uns helfen.“ Sein Blick war ernst, als er Signa ansah und ihr Gesicht untersuchte. Er runzelte die Stirn und schien nicht zu gefallen, was er sah. „Können Sie das tun, Miss Farrow?“

Signa musste darum kämpfen, ihre Stimme zu finden, als sie fragte: „Was müsste ich tun?“

„Du und Blythe werdet tun, wozu alle Damen in eurem Alter bestimmt sind.“ Signas Haut prickelte bei seinen Worten. Doch als Byron sich vorbeugte, tat sie es auch. „Konzentrieren Sie sich darauf, den Namen dieser Familie zu stärken. Oder zumindest unseren Ruf wahren. Gott weiß, Elijah könnte die Hilfe gebrauchen. Wenn du bleibst, können wir dich nicht drinnen herumschmollen lassen. Sie müssen unterwegs sein und beweisen, dass Sie von der Unschuld dieser Familie überzeugt sind. Es wird das Feuer nur weiter anfachen, wenn die Leute glauben, dass wir uns aus Angst verschanzt haben.“

Zu ihrer Überraschung hatte Signa kein Argument. Als sie das Zimmer zum ersten Mal betreten hatte, hatte sie darüber nachgedacht, wie albern es ihr vorgekommen war, zu frühstücken und weiterhin so zu tun, als wäre alles normal. Aber vielleicht würde ein gutes Gesicht und die Farce, dass alles in Ordnung sei, den Klatsch mildern. Ganz zu schweigen davon, dass Signa zu allem bereit war, wenn es darum ging, bei Blythe und Elijah in Thorn Grove zu bleiben.

Byron rappelte sich von seinem Stuhl auf und wollte gerade gehen, als die Doppeltüren des Esszimmers aufschwangen und ein schwarzhaariges Dienstmädchen, das Signa nur im Vorbeigehen gesehen hatte, mit einem Brief auf einem silbernen Tablett hereinstürmte. Sie machte einen Knicks – etwas, an das sich Signa immer noch gewöhnte – und reichte dann Signa das Tablett, die einen Blick auf den goldenen Umschlag warf und Säure schmeckte.

Ohne hinzusehen wusste sie, von wem es stammte, denn der Farbton selbst ähnelte den glänzenden Augen des Schicksals zu sehr, als dass es ein Zufall gewesen wäre. Blythes Neugier prickelte auf Signas Haut, als sie den Umschlag vom Tablett nahm.

„Öffne es“, drängte Blythe und beugte sich vor, um einen Blick auf die geschriebenen Worte zu erhaschen. Auch Byron beobachtete sie, und da es keinen Ausweg mehr gab, riss Signa den Umschlag auf. Darin befand sich kein Brief, sondern eine in vergoldeter Schrift geschriebene Einladung.

An die unbeschreibliche Miss Signa Farrow,

Sie wollte das Schicksal schon allein wegen seiner lächerlichen Begrüßung lebendig verbrennen.

Sie wurden um Ihre Anwesenheit gebeten, um an diesem Samstagabend um 18 Uhr mit Seiner Majestät Prinz Aris Dryden von Verena in den Wisteria Gardens an einem großen Ball teilzunehmen, um seine Ankunft in Celadon zu feiern.

Signa konnte kaum verhindern, dass die Einladung in ihren Händen zerfiel. Ein Prinz! Wie lächerlich dieser Mann war, zu glauben, er könnte mit solch einer großartigen Fassade hereinspazieren. Sie hatte vor, das Pergament auseinanderzureißen, bis Blythe, der mit leuchtenden Augen über ihre Schulter las, ihr die Einladung aus den Fingern nahm.

„Signa.“ Die Stimme ihrer Cousine klang voller Staunen und Signa erkannte, dass sie das Spiel, das das Schicksal auch immer spielte, bereits verloren hatte. "Wir müssen gehen! Wenn wir einen Prinzen beeindrucken können, könnte er uns vielleicht dabei helfen, den Namen meines Vaters reinzuwaschen.“

Die Wahrheit hinterließ ein Loch in Signas Zunge, obwohl sie nicht zugeben konnte, zu wissen, dass dieser Mann kein Prinz war.

„Blythe hat recht.“ Byron nahm seiner Nichte die Einladung aus der Hand. Solch eine schlechte Angewohnheit muss in der Familie verankert gewesen sein. „Das ist die perfekte Gelegenheit. Zumindest müssen Sie anwesend sein und allen Ihr Vertrauen in diese Familie zeigen. Sie sind vielleicht nicht blutsmäßig ein Hawthorne, aber vielleicht ist das zu unserem Vorteil. Andere glauben Ihnen vielleicht eher.“

Signa versuchte, die Nase nicht zu rümpfen. Sie würde es natürlich tun, auch wenn das Letzte, was sie wollte, wäre, sich während der Saison wieder in die Fänge der Gesellschaft zu begeben. Sie legte Wert darauf, Byron oder Blythe nicht zu genau anzusehen, sondern starrte stattdessen auf die Hände, die sie in ihrem Schoß faltete.

Still wie die Nacht flüsterte Blythe: „Mein Vater ist unschuldig. Ich weiß, dass er es ist. Bitte sagen Sie, dass Sie ihm helfen werden.“

Signa stählte sich, die Schultern zurückgezogen, und nahm jedes Quäntchen Mut in sich zusammen. Wenn sie das Spiel des Schicksals mitspielen musste, dann sei es so. Sie war eine Schnitterin – ein Schatten der Nacht mit einer tödlichen Berührung. Sie würde ihre Familie beschützen. Ihr Zuhause. Und wenn sie mit ihm fertig war, würde Signa dafür sorgen, dass Fate den Tag bereute, an dem er sie jemals herausgefordert hatte.

„Natürlich werde ich das tun“, versprach Signa und starrte ihrer Cousine fest in die Augen. „Ich gehe zur Party oder umwerbe den Prinzen oder was auch immer nötig ist. Wir werden deinen Vater retten, Blythe. Da bin ich mir sicher.“