Rockport Cottages durch Klimawandel und Anstieg des Meeresspiegels bedroht

Jun 14, 2024

ROCKPORT – Zu dieser Jahreszeit ist das Leben in Long Beach einfach. Kinder planschen in knöchelhohen Wellen. Erwachsene sitzen mit den Zehen im Sand und genießen ein Buch oder ein kaltes Getränk. Und oben auf der Düne hinter der alternden Ufermauer faulenzen Gruppen vor den 152 Sommerhäusern, die sich seit Generationen im Besitz mancher Familien befinden.

Aber hinter der Sommerpracht an diesem Strand von Cape Ann verbirgt sich ein Mikrokosmos der Gefahr, der die Küstengemeinden ausgesetzt sind, da der Klimawandel steigende Meeresspiegel und gefährliche Sturmfluten mit sich bringt, die voraussichtlich an Heftigkeit zunehmen und die Küstenlinie umgestalten werden.

Das Besondere an Long Beach ist, dass die Cottages alle auf stadteigenem Gelände gebaut sind. Und am Ende dieses Jahres sind diese Mietverträge abgelaufen.

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Um die Situation zu verstehen, mit der die Stadt in Long Beach zu kämpfen hat, müssen Sie damit beginnen, was die Natur dafür vorgesehen hat, nämlich einen Barrierestrand, der eine Salzwiese schützt. Der Sandstreifen erstreckt sich fast eine Meile entlang der Küste und endet an einem schmalen Bach, durch den das Meerwasser in und hinter der Düne fließen kann, um das Gezeitensumpfgebiet zu speisen. Im Laufe seiner Geschichte hat sich der Sand viele Male bewegt und verändert, wie es bei Dünen der Fall ist, Sturm für Sturm, Böe für Böe.

Doch im Jahr 1931 baute die Stadt einen massiven Betondamm mit einer Länge von zwei Dritteln einer Meile, der die Düne verankerte und die Cottages – von denen einige aus dem frühen 20. Jahrhundert stammen – davor schützte, von den Meereswellen untergraben zu werden. Allerdings bietet die Mauer keinen Hochwasserschutz vor dem dahinter liegenden Sumpfgebiet, wo eine große Flut bereits das Ende der Straße überschwemmt.

Nach Angaben der Federal Emergency Management Agency liegt die gesamte Anlage in einem überschwemmungsgefährdeten Gebiet, und bis 2050, so die Prognose des Massachusetts Office of Coastal Zone Management, werden fast 100 Prozent der Hütten bei einem jährlichen Sturm überschwemmt sein.

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„Würden der Deich und 150 Cottages heute gebaut? Ich vermute nicht“, sagte Sarah Wilkerson, Vorsitzende des Select Board der Stadt.

Vor ein paar Jahren rief die Stadtversammlung von Rockport das Long Beach Options Committee ins Leben, um die überwältigende Anzahl an Faktoren – Umwelt, Wirtschaft und Soziales – zu prüfen, die angesichts des Auslaufens der Long Beach-Pachtverträge berücksichtigt werden sollten. Auf dem Tisch lagen drei grundlegende Pfade. Die erste bestand darin, die Mietverträge zu verlängern. Diese Vereinbarungen könnten unverändert bleiben; sie könnten Bedingungen wie die Entschädigung der Stadt für Verluste im Falle eines Versagens der Ufermauer umfassen; Oder die Pachtverträge könnten Bedingungen für einen sogenannten „gemanagten Rückzug“ enthalten, der es der Stadt ermöglicht, Korrekturen vorzunehmen, bevor das Meer dies für sie erledigt.

„Managter Rückzug bedeutet nicht: ‚Lasst uns die Hütten loswerden‘“, sagte Dianne Finch, die im Optionsausschuss war. „Es muss als eine Kategorie betrachtet werden, ein langfristiger Ansatz, der etwa mit der Aussage beginnen könnte, wenn ein Haus zu mehr als 50 Prozent zerstört wird, wird es nicht wieder aufgebaut oder es muss vielleicht auf Stelzen gebaut werden.“ . Kleine, geplante Schritte.“

Der zweite vom Ausschuss vorgeschlagene Weg bestand darin, die Grundstücke und den Uferdamm zu verkaufen (mit der bevorstehenden Ersatzrechnung in Höhe von 30 bis 60 Millionen US-Dollar), den Strand jedoch für die Öffentlichkeit zu behalten. Es wäre ein einmaliger Glücksfall für die Stadt, würde ihr aber eine stabile jährliche Einnahmequelle entziehen. Die aktuellen Mietverträge plus Grundsteuern auf die Cottages (die den Mietern gehören) belaufen sich zusammen auf etwa 2,5 Millionen US-Dollar pro Jahr, was 8 Prozent des Jahresbudgets der Stadt entspricht. Das ist eine Menge. Dies gilt auch für die Kosten für die Instandhaltung oder Erneuerung des Uferdamms, die weder die Stadt noch die Mieter tragen wollen. Die Stadt brachte 2013 die Idee auf, die Verantwortung für die Ufermauer auf die Mieter zu übertragen, entschied sich jedoch stattdessen für einen kurzen Mietvertrag – 10 Jahre statt der von den Mietern gewünschten 30 Jahre – mit erheblichen Mieterhöhungen.

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Der Verkauf des Grundstücks – der von der Stadtversammlung genehmigt werden müsste – ist eine seit Jahren von den Mietern geäußerte Idee, von denen sich 32 auf einer öffentlichen Versammlung im Jahr 2022 für den Kauf aussprachen. Aber es wurde auch von einigen in der Stadt herumgeworfen, die das Gewicht der Ufermauer von den Schultern der Stadt nehmen wollen, bevor etwas extrem Kostspieliges passiert, wie zum Beispiel der Sturm von 1958, der einen Viertelmeilenabschnitt der Mauer zum Einsturz brachte.

Steve Sheehan, dessen Familie drei Cottages besitzt – seine Eltern kauften das erste im Jahr 1967 – war einer der Hauptakteure in einer Klage gegen die Stadt, die 2018 den Mietern das „Vorkaufsrecht“ einbrachte, falls Rockport jemals beschließen sollte, die Grundstücke zu verkaufen. Aber er sagte, dass jeder Kauf eine langfristige Lösung für die Ufermauer erfordern würde, die in der Stadt ebenso viel Leidenschaft erregt wie das Schicksal der Cottages. Einige Anwohner wollen, dass die Mauer vollständig entfernt wird, der „Zurück zur Natur“-Ansatz, der es der Düne ermöglichen würde, sich wieder zu bewegen und die Erosion des Strandes vor der Ufermauer zu stoppen, wo ein Phänomen, das als „Downwash“ bekannt ist, dazu führt, dass die Wellen etwa eine Stunde dauern Fuß Strandsand pro Jahr, der gelegentlich erneuert werden muss. Andere wollen eine neue Mauer, die vier Fuß höher ist, was laut FEMA notwendig wäre, um zu verhindern, dass Sturmwellen darüber hinwegkommen.

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„Im Moment weiß ich nicht, ob ich daran interessiert bin, das Grundstück zu kaufen oder nicht“, sagte Sheehan. „Reparierst du die Wand? Ist es Ihr Ernst, dass ich ein Stück Land kaufe, vor dem sich ein heruntergekommener Uferdamm befindet? Wer würde sich dafür anmelden?“

Im Mai erhielt die Stadt von der FEMA einen Zuschuss in Höhe von 2,8 Millionen US-Dollar für die Reparatur von Teilen der Mauer, die bei einem Sturm im Jahr 2018 beschädigt wurden, und wird die Mitglieder der Stadtversammlung bitten, den erforderlichen Anteil von 25 Prozent, etwa 700.000 US-Dollar, zu genehmigen. Das Select Board hat jedoch klargestellt, dass es keine unmittelbaren Pläne hat, die Mauer zu ersetzen oder das Land zu verkaufen. Stattdessen haben die Vorstandsmitglieder angekündigt, dass sie planen, neue Mietverträge anzubieten, haben jedoch angedeutet, dass es sich möglicherweise nur um eine kurzfristige Verlängerung handelt, da sie über eine größere langfristige Entscheidung nachdenken. Der Vorstand traf sich in nichtöffentlicher Sitzung, um sein Angebot auszuarbeiten.

Darüber hinaus ist alles unbekannt. Außer vielleicht dem Unvermeidlichen. Aus diesem Grund stellte der Optionsausschuss eine dritte Idee vor, die darin bestand, den Uferdamm, die Hütten und die Versorgungsinfrastruktur zu entfernen und alles einfach „zurück zur Natur“ zu lassen.

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„Irgendwann wird der Ozean es zurückerobern“, sagte Jayne Knott, ein Hydrologe und Vorstandsmitglied von TownGreen, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Klimabewusstsein und Klimaschutzmaßnahmen für Cape Ann konzentriert. „Wir müssen uns zurückziehen, und die Frage ist, wie. Ziehen wir uns auf geplante, organisierte Weise oder infolge eines katastrophalen Sturmereignisses zurück?

„Viele Leute sagen: ‚Wir haben schon Stürme überstanden‘, aber mit dem Klimawandel betreten wir beispielloses Terrain. Wir müssen mit offenen Augen planen“, fügte Knott hinzu.

Ian Crowne, ein Einwohner von Rockport, der das Select Board lautstark kritisiert hat, sagte, weitere Untätigkeit halte die Steuerzahler der Stadt nur in einer Katastrophe.

„Es ist eine sehr komplexe Situation, aber es wird so behandelt, als ob wir nicht wirklich einem großen Risiko ausgesetzt wären. Gehen wir also den Weg des geringsten Widerstands, erneuern wir einfach die Mietverträge und schieben wir das Problem später an“, sagte Crowne, der das glaubt Ein neuer Mietvertrag sollte die Haftung der Stadt bei Schäden an der Mauer oder den Häusern begrenzen. „Es gibt so viele Möglichkeiten, wie es ausgehen und schief gehen kann, wenn wir jetzt nichts unternehmen.“

Billy Baker ist unter [email protected] erreichbar. Folgen Sie ihm auf Instagram @billy_baker.