Der Besitzer eines Friseursalons erzählt, warum es eine tolle Zeit ist, Friseur zu werden

Apr 15, 2024

Gibt es in Chicago und seinen Vororten ein Geschäft, das allgegenwärtiger ist als der Schönheitssalon?

Wenn Sie dachten, dass es an jeder Straßenecke eine Pizzeria gäbe, bedenken Sie Folgendes: Laut Einzelhandelsstatistiken gibt es in den gesamten USA 78.000 Kuchenlokale. Banken? Etwa 72.000 davon. Die aktuelle Zahl der Tankstellen liegt bei 145.000. Aber für Schönheitssalons, die Haar- und Nagelbehandlungen und sogar Gesichtsbehandlungen anbieten, gibt es im Land beachtliche 1,4 Millionen Standorte.

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Laura Boton betreibt drei davon auf der Nordseite der Stadt unter dem Namen Sine Qua Non (was auf Lateinisch „wesentliche Sache“ bedeutet). Ihre Reise und ihr Erfolg öffnen ein Fenster in diese Nische kleiner Unternehmen.

„Dies ist eine der umsatzstärksten Branchen in Amerika“, sagt Boton, 58. „Die meisten Menschen sind sich dessen nicht bewusst.“ Auch für Stylisten sei es lukrativ, fügt sie hinzu. Von ihren 48 Mitarbeitern verdient ein Drittel jedes Jahr 100.000 US-Dollar und mehr mit der Haarpflege. Durch die steigende Nachfrage nach Farben, die bei den extravaganteren Farbtönen bis zu 500 US-Dollar pro Kunde betragen kann, werden die Verkaufsmengen über den typischen Abschlag von 100 US-Dollar hinaus gesteigert.

„Es ist eine tolle Zeit, Friseur zu sein“, sagt Boton. „Vielen Leuten, die in dieses Geschäft einsteigen, geht es derzeit sehr gut.“

Boton wuchs in Des Plaines als Tochter eines Apothekers und einer Hausfrau auf und liebte schon in jungen Jahren Kleidung, Mode und Musik. Mit 15 sang sie in Rockbands, aber mit dem Singen konnte man die Miete nicht bezahlen, und das Warten auf Tische war auch nicht viel besser. Während sie 1988 80 Dollar pro Schicht verdiente, bemerkte Boton, dass Freunde, die Haare schneiden, fast 800 Dollar pro Woche verdienten. Sie brach ihr Musikstudium an der DePaul University ab – „ich wusste, dass ich nie eine klassische Sängerin werden würde“ – und schrieb sich für ein Jahr Ausbildung an einer Schönheitsschule ein. Nach ihrem Abschluss stellte sie fest, dass sie 35.000 Dollar im Jahr verdienen konnte, wenn sie in Salons wie Saks Fifth Avenue in der Old Orchard Mall arbeitete.

Das Geld war in Ordnung, aber Bolton war unzufrieden, ein Zustand, den sie mit vielen anderen Stylisten teilte, die lange arbeiten. Es sei alles die Schuld des Managements gewesen, sagt sie.

„Sie haben mich wie einen Hund bearbeitet“, erinnert sie sich. „Ich habe jede Woche volle 40 Stunden hinter dem Stuhl gearbeitet, ohne Pause, ohne freie Tage. Wenn ich einen Tag frei wollte, musste ich an einem Wochenende arbeiten, um das nachzuholen. Es gab keine Flexibilität, keine Rücksichtnahme.“ Die Mitarbeiter. An jedem Ort, an dem ich gearbeitet habe, kam es daher zu einer hohen Fluktuation.“

1993 war Boton bereit, sich selbstständig zu machen, mit einem Geschäftsmodell, das ihren Mitarbeitern flexible Arbeitszeiten und großzügige Sozialleistungen bieten würde. Mit einem Kredit von 15.000 US-Dollar von zwei Freunden und einem weiteren Kredit von 15.000 US-Dollar von ihren Eltern eröffnete sie ein Geschäft in einer 1.100 Quadratmeter großen Mietfläche in der 2944 N. Lincoln Ave., die Platz für ein halbes Dutzend Stühle bot. Rund 75 % ihrer alten Klientel kamen in den neuen Laden, und der ungewöhnliche Name und Botons Freundeskreis im Musikgeschäft boten eine gute Geschäftsbasis. Von Anfang an schulte Boton ihre neuen Mitarbeiter in Techniken, die über das hinausgingen, was gewöhnliche Schönheitsschulen bieten konnten, und als sie bereit waren, mit der Arbeit zu beginnen, gab sie ihnen eine lange Leine.

Seitdem kam es bei Sine Qua Non praktisch zu keiner Personalfluktuation – ungewöhnlich in der Kosmetikbranche.

„Ich gebe den Leuten die eigene Kontrolle darüber, wie sie arbeiten“, sagt Boton. „Es gibt keine starre Struktur. Ich höre meinen Stylisten zu und sie liegen mir am Herzen. Das gibt es nicht in vielen Salons.“

Karen Gordon, seit 44 Jahren Stylistin und ehemalige Präsidentin von Cosmetologists Chicago, einer Handelsgruppe, die jedes Jahr die America's Beauty Show in Rosemont veranstaltet, meint, Botons Erfolg bei der Bindung von Arbeitskräften sollte ihren Rivalen eine Lehre sein.

„Viele Salons haben zu viele strenge Regeln und sind zu korporativ geworden“, sagt Gordon. „Laura ist mitfühlend. Sie ist eher ein Freigeist wie ich. Und das ist heute wichtig, denn viele der jungen Leute, die ins Geschäft kommen, bestehen auf Flexibilität und dem Recht, ihre Arbeitszeiten selbst zu bestimmen.“

Botons System funktioniert. In ihrem ersten Geschäftsjahr vor drei Jahrzehnten erzielte sie einen Umsatz von 350.000 US-Dollar und wird dieses Jahr in ihren Salons in West Town, Lakeview und Andersonville einen Umsatz von 3 Millionen US-Dollar erzielen. Sie meidet eine weitere Expansion aus Angst vor dem Image des Unternehmens, das Gordon anmerkt. Und Freizeit ist für ihre Mitarbeiter und sie selbst wichtig.

Boton, die immer noch vier Stunden pro Woche für eine kleine Kundschaft die Haare schneidet, hat kürzlich für zehn Tage eine Teilzeitstelle als Sängerin der Chicagoer Progressive-Rock-Band Cheer-Accident inne, die durch Clubs an der Ostküste tourte – ein Beweis dafür, dass es so ist schließlich ein Leben jenseits des Friseursalons.

„Ich wollte nur einen Finanzpartner“, sagt Vaughn Moore, CEO von AIT Worldwide Logistics. „Ich hatte mein operatives Team und wollte hier der Kapitän meiner Domäne sein.“

Devon und Michael Wegman kombinieren ihren künstlerischen und technischen Hintergrund in der von ihnen gegründeten West Town-Designfirma Devon Grace Interiors.

„Es dreht sich alles um Service“, sagt Karen Coley, Inhaberin von SBC Waste Solutions und Verde Events. „Sie bauen einen großartigen Prozess und ein Team auf, dem Sie vertrauen können … und Sie können in fast jeder Art von Geschäft erfolgreich sein.“