Die erste vom Bürgermeister von Denver, Mike Johnston, genehmigte Räumung eines Obdachlosenlagers ist im Gange

Feb 16, 2024

Stadtteams begannen am Freitagmorgen mit der ersten vom Bürgermeister von Denver, Mike Johnston, genehmigten Räumung eines Obdachlosenlagers.

Mit einem bereitstehenden Müllwagen begannen Stadtarbeiter und Bauunternehmer in neonfarbenen Sicherheitswesten kurz nach 7 Uhr morgens mit der Errichtung von Zäunen um die Dutzenden von Zelten und provisorischen Unterkünften entlang des Blocks 2200 der Stout Street Unter der vorherigen Regierung war die Sonne aufgegangen.

Anwohner wie James Lewis II sagten, sie hätten deutlich mehr Zeit gehabt, ihre Zelte abzubauen und ihr Hab und Gut in Karren und Transportwagen zu packen als bei früheren Durchsuchungen. Da die Stadt jedoch nicht in der Lage ist, den Bewohnern der Lager Wohnmöglichkeiten außerhalb des bestehenden Obdachlosenunterkünftesystems anzubieten, wird das Ergebnis wahrscheinlich das gleiche sein: Dutzende Menschen, die nirgendwo anders hingehen können, werden einfach in einen anderen Stadtteil ziehen.

Lewis wusste nicht, wohin er und seine Freundin am Freitagmorgen als nächstes gehen würden, aber wenn es so ist wie bei anderen Gelegenheiten, die die Stadt ihn gezwungen hat, seine Sachen zu packen und umzuziehen, wird die Antwort wahrscheinlich „einfach wohin“ lauten.

„Wir sind einfach in eine bestimmte Richtung gestartet und haben gesagt: ‚Das sieht gut aus‘“, sagte Lewis über seine vergangenen Erfahrungen. „Im Grunde müssen wir einfach irgendwo landen. Normalerweise versucht man, einen Ort zu finden, der etwas versteckt oder abseits liegt.“

Ein anderer Bewohner, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen, schätzte, dass er mindestens 20 Mal von der Stadtreinigung zum Umzug gezwungen worden sei. Er sagte, er wisse nicht, wohin er als nächstes gehe, als er versuchte, einen Holzstuhl auf einen der drei Karren zu balancieren, die alles enthielten, was er besaß.

„Es verändert alles“, sagte er über das Fegen. „Ich kann nicht zur Tagelöhnerarbeit gehen. Ich muss einen neuen Ort finden, an dem ich hinterfragt und kritisiert werden kann. Es gibt einige wenige Auserwählte, die sich darum kümmern. Ich brauche eine Hand-Up, kein Almosen. So sehe ich das.“

Johnston, der im Juni gewählt wurde, nachdem er in seiner ersten Amtszeit im Wahlkampf mit dem Versprechen geworben hatte, der Obdachlosigkeit ein Ende zu setzen, sagte, dass seine Politik gegenüber Wohnungsräumungen – eine gängige Maßnahme unter dem früheren Bürgermeister Michael Hancock – darin bestehe, sie zu vermeiden, bis es stabilere Unterkünfte wie ein Hotelzimmer gebe , Tiny Home oder Safe Outdoor Space Zelt können für alle Bewohner eines Lagers gesichert werden.

Er sagte, er wisse, dass Wohnungsräumungen keine Lösung für Obdachlosigkeit seien, „weil das bedeutet, dass man Menschen aus einem Block verjagt und dann in einem anderen Block landet.“

Laut einer kürzlich veröffentlichten Stichtagszählung stieg die Zahl der Obdachlosen ohne Obdach in Denver im Jahr 2023 im Vergleich zum Jahr 2022 um 8 % an. Und das, obwohl die Hancock-Regierung regelmäßig Durchsuchungen durchführt.

Einige Anwohner haben Johnstons Vorgehensweise kritisiert und argumentiert, die Durchsuchungen seien das einzige Durchsetzungsinstrument der Stadt, das ihnen Erleichterung verschafft, wenn Menschen illegal vor ihren Häusern und Geschäften campen.

In diesem Fall seien Aufräumarbeiten auch ohne verfügbare Unterkünfte notwendig gewesen, da im Lager ein Nagetierbefall festgestellt worden sei, sagte Johnston am Mittwoch auf einer Pressekonferenz. Der Bürgermeister hatte zuvor dargelegt, dass nach dem Ansatz seiner Regierung Lager nur dann geräumt würden, wenn sie keinen Wohnraum bieten, wenn sie eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit oder Sicherheit darstellen, ein öffentliches Wegerecht blockieren oder das Lager privates Eigentum verletzt.

Das Lager in der Stout Street erstreckt sich über den gesamten Block, wobei auf beiden Seiten der Straße Zelte aufgestellt sind, sogar zwischen großen Felsen und Zäunen, die offenbar errichtet wurden, um das Campen abzuschrecken. Das Gebiet liegt in der Nähe vieler Obdachlosenunterkünfte und Obdachlosendienstleister der Stadt.

Johnston besuchte das Lager am Donnerstag persönlich und fragte die Bewohner, ob sie Hilfe benötigen könnten, und stellte sicher, dass die Stadtbeamten über die Informationen der Bewohner verfügten, damit sie versuchen konnten, die Menschen zu erreichen, wenn mehr Wohnraum verfügbar wurde. Die Stadt gab letzte Woche bekannt, dass sie von der Denver Housing Authority ein Hotel mit 194 Zimmern pachten wird, um es noch vor Jahresende als Obdachlosenunterkunft zu eröffnen.

„Wir haben uns wirklich darauf konzentriert, wie wir sie in ein Gespräch über die langfristigen Wohnmöglichkeiten einbeziehen“, sagte Johnston am Mittwoch über das Stout Street-Camp. „Also haben wir ihnen beide einen Brief geschickt und uns kontinuierlich über die Wohnmöglichkeiten informiert, die sich ergeben werden, als Teil unserer Bemühungen, 1.000 Menschen von der Straße in Unterkünfte zu bringen.“

Johnston kündigte letzten Monat auf seiner ersten Pressekonferenz als Bürgermeister sein Ziel an, 1.000 Menschen, die auf den Straßen der Stadt leben, bis Ende des Jahres Zugang zu Unterkünften zu bieten. Er hat Obdachlosigkeit zum Notstand in der Stadt erklärt, ein Schritt, der darauf abzielt, mehr staatliche und möglicherweise bundesstaatliche Ressourcen freizugeben und Bürokratie abzubauen, die den Wohnungserwerb verlangsamen könnte.

Johnston sagte, seine Regierung habe die gemeinnützige Gesundheitsorganisation Headwaters Protectors gebeten, das Lager in Stout Street zu besuchen und bei den Aufklärungsbemühungen zu helfen.

Ean Thomas Tafoya, der frühere Bürgermeisterkandidat, der diese Gruppe gegründet hat, sagte, seine Organisation hätte das Lager wahrscheinlich ohnehin am Sonntag besucht. Die Gruppe konzentriert sich auf die Verbesserung der Gesundheitsbedingungen in Lagern. Freiwillige stellen Wasser, Hygieneartikel wie Seife und Zahnbürsten, Werkzeuge wie Rechen und Schaufeln, die den Bewohnern bei der Pflege ihrer Räume helfen, Drogenteststreifen und andere Gegenstände zur Verfügung, um das Leben auf der Straße humaner zu gestalten, und besuchen regelmäßig sonntags große Lager.

Tafoya sagte, dass es in und um den Block 2200 der Stout Street schon seit Jahren Lager gebe, und seine Organisation habe den Menschen dort schon oft ihre Dienste angeboten. Er ist ermutigt über die Tatsache, dass die Johnston-Regierung kürzlich Müllabfuhrdienste für zwei Lager eingeführt hat. Er wünsche sich, dass das ausgeweitet wird. Oft gibt es in Lagern überschüssigen Müll, weil Menschen glauben, sie würden helfen, Lebensmittel, die gekühlt werden müssen, in die Lager zu bringen, und die Bewohner dort keine Möglichkeit haben, diese Gegenstände aufzubewahren oder zu entsorgen, sagte Tafoya.

„Es ist bedauerlich, dass diese Situation bei den Ratten besteht, aber das liegt daran, dass nicht für die öffentliche Gesundheit gesorgt wurde“, sagte Tafoya.

Tafoya betonte, dass er weder die Durchsuchung der Stout Street noch irgendeine andere Durchsuchung unterstütze. Er nennt sie traumatische Vertreibungen.

Unweit des Lagers in der Stout Street sagte Warren Olsen, er und die Mitarbeiter seiner kleinen Investmentfirma SGB Global Capital hätten beobachtet, wie ein Lager vor ihrem Bürogebäude an der Ecke 16th Avenue und Grant Street stetig wuchs, seit Johnston seinen Amtseid abgelegt hatte . Während dieser Zeit wurden außerhalb des Gebäudes menschliche Ausscheidungen gefunden und einige seiner weiblichen Mitarbeiter berichteten, dass sie von den Bewohnern des Lagers belästigt worden seien.

Olsen sagte, das Unternehmen sei von einem Büro in der Nähe des Colorado Boulevards in einen renovierten Raum in der Nähe der Innenstadt umgezogen, weil es Teil des Comebacks der Stadt nach der Pandemie sein wollte. Das Lager und die Untätigkeit der Stadt, es trotz zahlreicher Beschwerden aufzuräumen, lassen ihn zweimal nachdenken.

„Wir haben eine Wette – vielleicht eine schlechte Wette – abgeschlossen, dass die Stadt sich genug darum kümmern würde, dieses Problem in den Griff zu bekommen und zu versuchen, die Innenstadt wiederzubeleben“, sagte Olsen diese Woche.

Er ist der Meinung, dass Maßnahmen wie die Müllentsorgung von Lagern in die falsche Richtung gehen. Er glaubt, dass Lager ein Ergebnis der psychischen Gesundheits- und Suchtprobleme der dort lebenden Menschen sind und dass eine Verbesserung der Bedingungen diese Probleme nur verschlimmern wird.

„Ich denke, dass (Bürgermeister Johnston) ein mitfühlender Kerl ist und dass er es gut meint, aber er hat eine Stadt zu beschützen. Ich denke, seine Ansicht ist um 180 Grad falsch“, sagte Olsen. „Er muss die Menschen beschützen, die zur Arbeit gehen und in Restaurants Geld ausgeben, denn wenn er das nicht tut, wird er nicht über die Ressourcen verfügen, um irgendetwas davon in Ordnung zu bringen.“

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