Auch Innenarbeiter brauchen Schutz vor der Hitze

Feb 01, 2024

Steigende Temperaturen und strenge Produktivitätsstandards bilden eine brutale Kombination für Amazon-Lagerarbeiter. In Südkalifornien kämpfen diese Arbeitnehmer dafür, den Ausschluss von Innenarbeitern vom grundlegenden Schutz vor Hitze am Arbeitsplatz zu beenden.

Amazon-Arbeiter versammeln sich am 14. Oktober 2022 vor ihrer Einrichtung KSBD, einem großen Amazon-Luftdrehkreuz in San Bernardino, um gegen unsichere Arbeitsbedingungen zu protestieren und eine Lohnerhöhung zu fordern. (Watchara Phomicinda / MediaNews Group / the Press-Enterprise via Getty Images)

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Anthony Wooden erinnert sich, als sein Kollege letzten Sommer vor ihm zusammenbrach. Sie sortierten im heißesten Sommer Kaliforniens Pakete in einer Amazon-Luftfrachtanlage, als seinem Kollegen schwindelig und desorientiert wurde. Wooden ließ ihn schnell auf einem Tritthocker sitzen, aber es ging nicht schnell genug: Sein Kollege fiel vor Hitzeerschöpfung in Ohnmacht.

Eine solche Hitzeerschöpfung ist für die Arbeiter am Amazon Air-Regionaldrehkreuz in San Bernardino ein großes Problem. Eine von Inland Empire Amazon Workers United durchgeführte Umfrage ergab, dass Arbeiter einen besseren Zugang zu Wasser, einen kühlen Ort zum Ausruhen und Erholungszeit während der Sommerhitze benötigen.

Seit der Eröffnung des Hubs im Jahr 2021 müssen die Arbeiter lebensrettende Maßnahmen selbst in die Hand nehmen. Wooden arbeitet seit seiner Gründung in der Luftfrachtanlage KSBD, kann sich jedoch nicht erinnern, dass Amazon jemals die Initiative ergriffen hätte, Lagerarbeiter vor Hitzekrankheiten zu schützen.

KSBD ist eines der 9.500 Lagerhäuser im Inland Empire, dem größten Lagerzentrum des Landes. Wie viele dieser Lager verfügt KSBD über nicht gewerkschaftlich organisierte, streng überwachte und oft saisonale Arbeitskräfte. Die Branche beschäftigt allein im Inland Empire zu jeder Zeit zweihunderttausend Menschen; dass die Bevölkerung in der Hauptkonsumsaison auf eine Million ansteigt.

„Der einzige Grund, warum wir überhaupt Wasserkühler und Ventilatoren haben, ist nicht, weil sie sie angeboten haben, sondern weil wir sie genommen haben. Wir mussten ihnen entgegentreten und diese grundlegenden Würden am Arbeitsplatz einfordern“, sagte Wooden im Mai in einer Aussage gegenüber dem Warehouse Worker Resource Center. Amazon bestreitet, dass Änderungen erforderlich seien.

KSBD ist eine 660.000 Quadratmeter große Luftfrachtanlage am San Bernardino International Airport mit einer Indoor-Outdoor-Montagelinie, die sich bis auf eine Rollbahn erstreckt. Arbeiter entladen, sortieren und laden Pakete vierzehnmal am Tag in Flugzeuge um, um das Lieferversprechen von Amazon an einem Tag zu erfüllen.

„Wir sehen nie einen Tag mit weniger als einhundert- bis zweihunderttausend Paketen. Das wird nur zwischen mir und etwa einem Dutzend oder zwei meiner Kumpels hier aufgeteilt“, sagte Wooden.

Um die Quoten einzuhalten, heben Wooden und seine Kollegen bei KSBD Dutzende Male pro Stunde schwere Kisten und gehen dazwischen und laufen manchmal.

„Zu einem normalen Arbeitstag gehört für mich und für viele meiner Kollegen das Schwitzen den ganzen Tag, von dem Moment, in dem wir reinkommen, bis zu dem Moment, in dem wir rausgehen“, sagt seine Kollegin Anna Ortega.

In dieser Einrichtung haben Arbeiter berichtet, dass die Kombination aus Hitze und den körperlich anstrengenden Aufgaben der Zehn-Stunden-Schichten bei den Arbeitern Kopfschmerzen, Übelkeit, Schwindel, Benommenheit, Nasenbluten und Müdigkeit verursacht hat. Nach Angaben des Warehouse Worker Resource Center wurden während der Hitzewelle im Juli mehrere Arbeiter bei der Arbeit ohnmächtig und einige wurden aus der Anlage in Krankenhäuser gebracht.

Als Reaktion darauf gingen die Arbeiter zwei Sommer hintereinander aus dem Betrieb und „marschierten gegen die Manager“.

„Es ist ein Kreislauf, der nicht aufhören wird, bis wir einen echten Standard eingeführt haben“, sagte Lagerarbeiter Daniel Rivera.

Die Bundesbehörde für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (OSHA), die rechtsverbindliche Standards erstellt, die Arbeitgeber befolgen müssen, verfügt nicht über Schutzmaßnahmen, die sich auf Hitze konzentrieren. Aber die kalifornische Abteilung für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz (Cal/OSHA) schreibt Arbeitgebern vor, einen Hitzestandard einzuhalten, um ihre Außendienstmitarbeiter vor Hitzekrankheiten zu schützen. Personen in einem Lagerhaus sind jedoch von diesem Hitzestandard ausgenommen, da sie als Innenarbeiter gelten – trotz der Umweltfaktoren innerhalb der Einrichtung, die Hitzekrankheiten und Todesfälle verschlimmern.

„Der Sommer ist für uns Innenarbeiter eine der brutalsten Zeiten. „Die Trockenheit und die hohen Temperaturen gepaart mit hoher Produktivität und Stress sind eine gefährliche Kombination, die zu schweren und tödlichen Verletzungen führen kann, die unser Leben für immer verändern könnten“, sagte Rivera.

Aus diesem Grund drängen Wooden und seine Kollegen, die Teil der Inland Empire Amazon Workers United sind, in Kalifornien auf einen Standard für die Innenheizung. Im Mai sagten sie vor dem California Occupational Safety and Health Standards Board aus und forderten einen Wärmestandard, der dem Standard für Outdoor-Arbeiter ähnelt. Der kalifornische Außenwärmestandard wurde 2006 eingeführt und ist der strengste im Land.

Die Temperaturen in einem Lagerhaus sind in der Regel gleich oder höher als im Freien. Einer von Arbeitern durchgeführten Studie vom letzten Sommer zufolge wurden in der Anlage häufig Temperaturen über 80 Grad Fahrenheit gemessen, in den Ladebereichen wurden sogar 95 Grad erreicht. Amazon bestritt diese Behauptung mit der Begründung, dass die Lagerhäuser klimatisiert seien und die Temperatur 77 Grad nicht übersteige. Die Studie ergab jedoch, dass die Temperatur im Lager in Echtzeit 84 Grad, im Kühlwagen 90 Grad und im Inneren eines Frachtflugzeugs 96 Grad betrug.

Gemäß dem von Cal/OSHA vorgeschlagenen Wärmestandard für Innenarbeiter müssten die Temperaturen 82 Grad erreichen, um grundlegende Hitzeschutzmaßnahmen wie die Klimaanlage auszulösen. Bei der öffentlichen Anhörung im Mai kritisierten Wooden und seine Kollegen die Temperaturanforderung.

„Dieser Hitzestandard von 82 bis 87 Grad ist einfach viel zu hoch, denn Hitze ist nur einer der Faktoren, mit denen wir am Arbeitsplatz zu kämpfen haben“, sagte Wooden.

Hitzebedingter Stress kann durch eine Vielzahl von Umweltfaktoren entstehen, die über die Lufttemperatur hinausgehen. Cal/OSHA ist sich bewusst, dass Schwere und Dauer der Arbeitsbelastung ein wichtiger Umweltfaktor sind. „Wir sind in ständiger Bewegung. „Im Laufe des Tages ist mein Hemd drei- bis viermal durchgeschwitzt“, sagte Sara Fee.

Weitere Faktoren, die zu hitzebedingtem Stress beitragen, sind relative Luftfeuchtigkeit, Strahlungswärme und Luftbewegung.

„Meine Abteilung arbeitet speziell in und um schwere Maschinen und Transportmittel, die während unserer Schichten stundenlang im Einsatz sind“, sagte Ortega. „Sie geben nicht nur Wärme ab, sondern stoppen aufgrund ihrer Größe auch den Luftstrom.“

Hitzekrankheiten sind unter diesen Bedingungen vermeidbar. Tatsächlich kann die überwiegende Mehrheit der hitzebedingten Todesfälle und Erkrankungen am Arbeitsplatz durch den Zugang zu Wasser, Ruhe- und Abkühlbereichen verhindert werden. Doch David Michaels, ehemaliger stellvertretender Arbeitsminister der OSHA, argumentiert in einem kürzlich für Atlantic erschienenen Artikel, dass viele Arbeitgeber keine Maßnahmen ergreifen würden, um Hitzekrankheiten und Todesfällen vorzubeugen, es sei denn, sie werden dazu gezwungen.

„Wie man Hitzekrankheiten und Todesfällen vorbeugen kann, ist kein Geheimnis: Bieten Sie den Arbeitern ausreichend Ruhepausen im Schatten oder an einem kühlen Ort, wo sie rehydrieren können“, schrieb er. „Viele Arbeitgeber werden dies jedoch nicht tun, es sei denn, sie werden dazu gezwungen, und leider ist es unwahrscheinlich, dass die OSHA diese grundlegenden Schutzmaßnahmen in absehbarer Zeit vorschreiben wird.“

Warum ergreift Amazon diese einfachen Maßnahmen zur Vorbeugung von Hitzekrankheiten nicht bereits? „Arbeitgeber glauben, dass es unendlich viele Arbeitskräfte gibt, die bereit sind, den Job anzunehmen, deshalb lassen sie Sie lieber absteigen und durch jemand anderen ersetzen“, sagt Sheheryar Kaoosji, Geschäftsführer des Warehouse Worker Resource Center.

Der Entwurf eines Wärmestandards würde von Amazon verlangen, den Arbeitnehmern proaktiv Wärmeentlastung zu gewähren, selbst wenn dadurch die Produktivitätsstandards gestört werden. Wenn die Abhilfemaßnahmen die Temperaturen nicht unter 82 Grad senken, müsste Amazon die Hitzeexposition durch Maßnahmen begrenzen, die die Arbeit unterbrechen, wie z. B. die Arbeit früher oder später am Tag planen, Arbeitsruhepläne anwenden, die Arbeitsintensität oder -geschwindigkeit reduzieren usw Reduzierung der Arbeitszeit.

Aber Amazon ist nicht daran interessiert, die Produktivität zu reduzieren. „Diese Standards können das Gleichgewicht zwischen der Einstellung der Produktion gegenüber den Arbeitnehmern und ihrer Sicherheit darstellen, über die Unternehmen derzeit nicht verfügen“, sagte die ehemalige KSBD-Mitarbeiterin Melissa Ojeda.

Kaoosji betonte, wie wichtig es sei, dass dem Arbeitgeber und nicht dem Arbeitnehmer die Last aufgebürdet werde, sich zu äußern und eine Beschwerde einzureichen. KSBD beschäftigt, wie die meisten Lager, eine Mischung aus Zeitarbeitern und Vollzeitkräften.

„Wenn Sie Zeitarbeiter sind, sind Sie in der Blase. Theoretisch kann man jeden Tag einfach entlassen, nicht einmal gefeuert werden. Wenn Sie also offen über Ihre Bedingungen sprechen, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass Ihr Vorgesetzter Sie zurückruft“, sagte Kaoosji. „Und wenn Sie ein Zeitarbeiter sind, der einen Anreiz hat, diesen Direkteinstellungsjob zu bekommen, haben Sie einen Anreiz, den Mund zu halten und einfach zu zeigen, dass Sie ein guter Arbeitnehmer sind, indem Sie wirklich schnell arbeiten.“

Die Organisatoren wissen, dass der Innenwärmestandard allein Hitzekrankheiten und Todesfälle nicht verhindern wird. Kaoosji, der Teil der Organisation war, die zu der Gesetzgebung führte, die Cal/OSHA überhaupt dazu verpflichtete, einen Wärmestandard für Innenräume zu erstellen, warnt: „Was in diesem stark kompromittierten Gesetzentwurf wahrscheinlich fehlt, ist ein starker Schutz für Arbeitnehmer, die sprechen.“ über Hitzeprobleme gegen Vergeltungsmaßnahmen. Vergeltungsmaßnahmen sind ein Dreh- und Angelpunkt für die Macht der Unternehmen: die Möglichkeit, Arbeiter zu entlassen, die sich zu Wort melden.“

Aus diesem Grund kämpfen Kaoosji und andere im Warehouse Resource Center neben dem Innenwärmestandard auch für SB 497. Das im Februar eingeführte Gesetz geht davon aus, dass ein Arbeitgeber Vergeltungsmaßnahmen gegen einen Arbeitnehmer wegen der Ausübung einer durch das National Labour Relations Act geschützten Tätigkeit ergreift, wenn der Arbeitgeber einen Arbeitnehmer innerhalb von neunzig Tagen nach dieser geschützten Tätigkeit diszipliniert.

„SB 497 wäre ein kleiner Schritt, um Arbeitnehmern zusätzlichen Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen zu bieten. Es wird nicht die Welt verändern, aber es wird ein bisschen mehr Argumente liefern, wenn ein Arbeiter seine Meinung äußert und später aus verdächtigen Gründen entlassen wird. Wenn jemand über die Hitze spricht und am nächsten Tag nicht mehr da ist, ist die Lektion für andere Arbeiter, dass sie sich nicht zu Wort melden sollten“, sagte Kaoosji.

In einem nicht gewerkschaftlich organisierten Betrieb wie KSBD ist es wahrscheinlicher, dass Arbeitnehmer Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sind, wenn sie sich zu den Gesundheits- und Sicherheitsbedingungen am Arbeitsplatz äußern. Lagerarbeiter ohne Tarifverträge haben kein klares Verfahren, um sich durch Vertragsverhandlungen oder das Beschwerdeverfahren zu äußern. Solange Arbeitgeber die Möglichkeit haben, Vergeltungsmaßnahmen gegen Arbeitnehmer zu ergreifen, die sich für Hitzeschutz einsetzen oder eine Produktivitätsquote nicht erfüllen, können sie ihre in einer Hitzenorm festgelegten Rechte nicht in vollem Umfang wahrnehmen.

San Bernardino wurde von einem sengenden Juli heimgesucht, in dem die Temperaturen an neunzehn Tagen im Monat dreistellige Werte erreichten. Und erst letzte Woche gab der Nationale Wetterdienst eine Hitzewarnung für San Bernardino heraus, mit erwarteten Temperaturen zwischen 98 und 104 Grad. Während die OSHA diejenigen, die während dieser Empfehlung anstrengende Aktivitäten verrichten, dazu aufforderte, häufige Ruhepausen in schattigen oder klimatisierten Umgebungen einzuplanen, waren Lagerarbeiter in Innenräumen bei KSBD nicht befugt, diesem Rat zu folgen.

Jules Grifferty ist Masterstudent an der CUNY School of Labor and Urban Studies.

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