Deion Sanders war ein legendärer Sportler; Das Durchstehen des CU-Spiels ist das neue Ziel

Jul 02, 2023

BOULDER, Colorado – Behandlungszeit. Dreimal am Tag streckt Deion Sanders sein linkes Bein auf dem Chaiselongue in seinem Büro im Folsom Stadium aus, während Lauren Askevold ihre Magie mit einer therapeutischen Fußmassage entfaltet.

Askevold, ein stellvertretender Sporttrainer in Colorado, der den Wechsel zu Sanders aus Jackson State vollzogen hat, ist der Hausexperte für den chirurgisch korrigierten linken Fuß von Coach Prime. Sie begleitete ihn bei allen zwölf Operationen – darunter zwei Ende Juli –, um die Blutgerinnsel und andere Probleme zu behandeln, die Sanders seinen Fuß oder sein Bein zu kosten drohten.

„Ich kenne die Farbe, ich kenne jede Anatomie seines Fußes“, bemerkte Askevold.

Als im Hintergrund eine Sammlung beruhigender Old-School-Souls erklang, verzog Sanders plötzlich das Gesicht. Askevold war auf eine heikle Stelle gestoßen.

"Es schmerzt!" er sagte. „Diese Zehen sind wie Wiener Würstchen.“

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Der Schmerz ist jetzt weit entfernt von seinem Tiefpunkt, als Sanders 2021 drei Spiele im Jackson State aussetzen musste, weil er sich innerhalb eines Monats acht Operationen unterziehen musste und ihm zwei Zehen amputiert wurden.

Ende Juni mussten Ärzte bei einer der Operationen durch die Leiste zu seinen Beinen vordringen, um Blutgerinnsel in seinen Oberschenkeln und Knien zu beseitigen. Im Juli war eine anschließende Operation erforderlich, um ein weiteres Blutgerinnsel zu entfernen.

„Es war anders, weil es nicht nur das war“, sagte Sanders und zeigte auf seinen Fuß. „Ich habe hier zwei Schnittwunden“, fügte er hinzu und zeigte auf seine Leistengegend. „Ich habe hier 21 Stiche, auf beiden Seiten.“

Die Verfahren waren offenbar erfolgreich.

„Jetzt ist die Durchblutung großartig“, sagte Sanders, 55, gegenüber USA TODAY Sports. „Mir tat es so weh, weil ich im letzten Jahr dort unten keinen Blutfluss mehr hatte. Deshalb tat es mir weh … und ich lief verrückt.“

Bei der anderen Operation Ende Juli wurden seine gekrümmten „Hammerzehen“ mithilfe von Stiften geglättet.

„Es ist verrückt, ihn jetzt laufen zu sehen“, sagte Askevold. „Er kann aufrecht stehen. Er ist nicht gebeugt.“

Die Bindung zwischen dem Sporttrainer und dem Reha-Patienten war nach einer kürzlichen Praxis deutlich ausgeprägt, bei der Askevold etwa 20 Minuten lang zog, zog, rieb und Druck ausübte. Als Sanders nach seinem Ziel gefragt wurde, mit den Buffaloes vor ihrem Saisonauftakt am Samstag bei TCU aus dem Tunnel zu rennen, antwortete Askevold schnell.

„Das ist es, was er gewohnt ist“, sagte sie.

Sanders: „Ich bin es gewohnt, viel zu laufen.“

Askevold: „Wie zwei 110er nach jedem Training.“

Es bestehen keine Zweifel daran, dass Sanders – der sich seit zwei Jahren mit Kniescootern, Golfwagen und Fahrrädern auf den Feldern und Anlagen fortbewegt – das Ziel erreichen wird, vor seinem Debüt in Colorado mit seinem Team loszulaufen. Etwa zwei Wochen lang trug er einen weichen Gips, der den nach der Operation angefertigten harten Gips ersetzte. Am 27. August, sechs Tage vor dem Eröffnungsspiel, war geplant, dass Sanders damit beginnen würde, einen von Nike entworfenen maßgeschneiderten Schuh zu tragen.

Die Fortschrittsindikatoren sind offensichtlich ermutigend – die Schmerzen wurden nach den letzten Operationen deutlich gelindert –, doch Sanders umhüllt seinen Optimismus mit Vorsicht und Bescheidenheit.

„Man weiß es erst, wenn man in der Lage ist, das zu tun, wozu man in der Lage ist“, sagte er. „Aber es war anders, als sie an mir arbeitete und ich keine Schmerzen hatte. Im Frühjahr waren die Schmerzen unerträglich. Es war so schlimm, dass es 15 Minuten dauerte, bis mein Fuß überhaupt warm wurde, wenn sie etwas verbogen hat.“ Ich bin auf der Ferse gelaufen, nur um die Schmerzen zu lindern. Aber jetzt geht es mir gut.“

Sanders sagte, er habe seinen Spielern kürzlich bei einem Treffen gesagt, dass sie, während sie den Sieg anstreben, er mit seiner Genesung „nach Normalität strebt“.

„Das ist alles was ich will“, sagte er. „Ich möchte Normalität. Ich möchte in zwei Schuhen laufen können, keine Schmerzen haben und nicht die ganze Nacht Medikamente einnehmen. Irgendwann, Mann, habe ich jede Nacht so viele verdammte Pillen genommen, dass es war wie ‚C‘ „Mon. Ich kann nicht den Rest meines Lebens so leben.“ Es waren zweistellige Pillen.

Askevold fügte hinzu: „Ich glaube, es waren 14.“

Um am Samstag aus dem Tunnel zu rennen, hat Sanders die Möglichkeit einer schmerzstillenden Spritze in Kauf genommen.

„Wenn ich angeschossen werden muss, um rauszulaufen, dann laufe ich raus“, sagte er. „Vor dem Spiel gegen Jackson haben sie mich immer hochgeschossen, nur um durchzukommen. Und im letzten Viertel war das abgenutzt. Das Ding würde schreien!“

Ja, Sanders plant einen großen Auftritt für sein CU-Debüt. Ein noch wichtigeres Ziel sei es jedoch, im Stehendkampf durch das Spiel zu kommen, verrät er.

„Ich versuche, mich so vorzubereiten, dass ich drei Stunden lang stehen kann“, sagte Sanders.

Während des Trainings am letzten Montag, 11 Tage vor dem Eröffnungsspiel, begann Sanders mit der Beobachtung von einem Gerätewagen aus. Nach etwa 30 Minuten stieg er aus dem Wagen und trainierte eine Stunde und 5 Minuten lang – wobei er leicht humpelte, während er zwischen zwei Feldern hin- und herpendelte –, bevor er für die letzten Trainingsphasen wieder in den Wagen stieg.

„Beim Gefecht neulich (19. August) fing es an, dass mir am Ende richtig weh tat“, sagte er. „Sie mussten mir einen Stuhl geben. Ich musste mich während des Scrimmage darauf setzen, weil ich versuche, mich auf das Spiel vorzubereiten. Drei Stunden. Das ist eine lange Zeit. Ich muss mich selbst medikamentös behandeln.“ sowie.

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„Aber darauf wollen wir hinarbeiten … Aber mit den richtigen Schuhen und der Unterstützung und all dem und dieser (Massagebehandlung), um es vorzubereiten, sollte alles in Ordnung sein.“

Sanders schöpft aus dem täglichen Fortschritt Ermutigung.

„Ich fühle mich jeden Tag stärker“, behauptet er. „Es wird immer besser.“

Es gibt keinen Grund, daran zu zweifeln. Er kennt seinen Körper. Und seine Transparenz während seines physischen Kampfes war vorbildlich … und inspirierend.

Dennoch darf man sich mit Recht über die psychologische Herausforderung für einen Mann wundern, der in seiner Blütezeit einer der größten amerikanischen Allround-Athleten war. Sanders war so ausgestattet und talentiert, dass er nicht nur der beste Cornerback und Returner der NFL war – die Energie wurde durch kreative Tänze zur Feier großer Spielzüge und charakteristischer Sprünge in die Endzone unterstrichen –, sondern auch als Zwei-Sport-Star glänzte, der mehrere Jahre lang als solcher spielte ein Outfielder der Major League Baseball.

Jetzt kämpft der Mann, der einst „Neon Deion“ genannt wurde, mit gesundheitlichen Problemen, die auf Vererbung zurückzuführen sind. Er verlor einen Onkel durch Blutgerinnsel, und auch seine Mutter und ein weiterer Onkel hatten mit Blutgerinnseln zu kämpfen.

Wie verarbeitet er diese Gegenüberstellung?

„Ich verarbeite nicht wirklich viel“, sagte Sanders. „Es ist, was es für mich bedeutet. Wie können wir es nun überwinden? Wie können wir es durchstehen? Ich werde mich nicht hinsetzen und keine Mitleidsparty veranstalten. Und niemand wird eine Mitleidsparty für jemanden veranstalten, der so gesegnet ist.“ so wie ich bin. Und ich werde kein Nebenfach als Hauptfach belegen. Ich werde all die anderen Dinge studieren, die in meinem Leben so passieren.“

Sanders stützte sich auf seine spirituellen Überzeugungen und fügte hinzu: „Mir ist klar, dass der Feind seinen Job machen muss, denn ich bin wirklich gut in meinem Job.“ Er muss seinen Job machen, um mich davon abzuhalten, meinen Job zu machen. Und ich werde immer bei mir bleiben.“

Natürlich sind bestimmte Teile dieses Jobs zu einer echten Herausforderung geworden – insbesondere für eine Legende, die ein Weltklassesportler und einer der schnellsten Spieler der NFL war.

„Das ist das Schwierigste“, sagte Sanders. „In diesem Status ein Athlet zu sein und nicht richtig gehen zu können. Man kann nicht rennen. Oder man muss auf einen Roller steigen, um nach unten zu fahren. Man muss sich während eines Spiels hinsetzen. Und das kann man.“ Ich schaffe es nicht, ein ganzes Training zu überstehen. Das ist beunruhigend. Das ist eine Herausforderung. Du kannst diesem Kind am Ende des Trainings nicht zeigen, was du willst, ihm zeigen oder mit ihm joggen, denn das bist du.

„Ich bin ein demonstrativer Typ. Also sagt Gott: ‚Sag dem Feind, dass er deine Beweglichkeit nehmen kann, aber deine Fähigkeiten kann er nicht nehmen.‘ Jetzt treten meine Stimme und meine Worte stärker in den Vordergrund, weil ich nicht mehr so ​​mobil bin. Ich muss mich auf eine andere Ressource stützen.“

Sanders, ein zweimal geschiedener Vater von fünf Kindern, war in der Regel offen darin, Einzelheiten seines Leidenswegs zu teilen, einschließlich Videomaterial hinter den Kulissen, das von seinem Sohn Deion Jr. produziert und in den sozialen Medien geteilt wurde. Nach seiner Operation im Juni gab seine Freundin Tracey Edmonds ein Update und postete auf Instagram ein Bild von seinem Krankenhausbett aus.

Askevold erinnerte Sanders an die Entscheidung, seine Zehen amputieren zu lassen. Die Ärzte sagten ihm, dass sie die Zehen hätten retten können, was einen weiteren Krankenhausaufenthalt von zwei bis drei Wochen und das Fehlen weiterer Spiele erforderlich gemacht hätte.

Seine Antwort?

„Mann, vergiss die Zehen“, überlegte er. „Sie waren kohlschwarz. Sie waren tot. Wenn man da unten schaut, sind es zwei schwarze Zehen. Nimm sie. Was soll ich mit ihnen machen?“

Sanders betrachtete den Verlust der Zehen als Kollateralschaden, insbesondere wenn Bein und Fuß gerettet werden konnten. In einem anderen Zusammenhang glaubt er, dass mit seinem Schmerz ein Zweck verbunden ist, weshalb er so öffentlich Einzelheiten seines Leidens preisgibt.

„Das ist meine Berufung und ich nehme sie ernst“, sagte er. „Gott ließ zu, dass ich das auf der Hauptstraße durchmache, damit die Menschen inspiriert und ermutigt werden.“

Er steht vor der Herausforderung, ein ins Stocken geratenes Fußballprogramm wiederzubeleben, und ist in mehr als einer Hinsicht ein hoffnungsvoller Agent.

„Ich bin ein heimeliger Umgang mit den Amputierten“, sagte er. „Jedes Mal, wenn ich irgendwo einen Amputierten sehe, gebe ich ihm Liebe und umarme ihn. Ich verstehe.“

Dennoch zieht er eine Grenze, als ihm gesagt wird, dass er jetzt auf zugänglichen Parkplätzen parken kann. Er spottet über die Idee.

„Meine Kinder sagen das ständig“, sagte er. „Mann, es gibt Leute, die diese Plätze wirklich, wirklich brauchen. Mir geht es gut. Ich kann es schaffen.“

Das ist nur ein Maßstab für seine Entschlossenheit, in einem neuen Bereich erfolgreich zu sein.